XXVI emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America

XXVI emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America
Stato	Stati Uniti
Tipo legge	Legge costituzionale
Schieramento	Congresso degli Stati Uniti
Promulgazione	23 marzo 1971
In vigore	1 luglio 1971
Testo
(EN) XXVI Emendamento, in The Bill of Rights: A Transcription, National Archives. URL consultato il 21 gennaio 2023.

Il XXVI emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America (Emendamento XXVI) ha stabilito un'età minima standardizzata a livello nazionale di 18 anni per la partecipazione alle elezioni statali e locali. È stato proposto dal Congresso il 23 marzo 1971 ed è stato ratificato da tre quarti degli Stati entro il 1° luglio 1971.

Diversi funzionari pubblici avevano sostenuto l'abbassamento dell'età di voto a metà del XX secolo, ma non erano riusciti a ottenere lo slancio legislativo necessario per approvare un emendamento costituzionale.

La spinta ad abbassare l'età di voto da 21 a 18 anni si sviluppò in tutto il Paese durante gli anni '60 e fu in parte determinata dalla leva militare effettuata durante la Guerra del Vietnam. La leva prevedeva che i giovani di età compresa tra i 18 e i 21 anni venissero arruolati nelle Forze Armate degli Stati Uniti, principalmente nell'Esercito degli Stati Uniti, per prestare servizio o sostenere le operazioni militari di combattimento in Vietnam.^[1] Ciò significa che i giovani potevano essere chiamati a combattere ed eventualmente a morire per la loro nazione in tempo di guerra a 18 anni. Tuttavia, questi stessi cittadini non potevano avere voce in capitolo nella decisione del governo di condurre quella guerra fino all'età di 21 anni. In risposta è nato un movimento per i diritti dei giovani, che chiedeva un'età di voto altrettanto ridotta. Uno slogan comune dei sostenitori dell'abbassamento dell'età di voto era “abbastanza grande per combattere, abbastanza grande per votare”.^[2]

Determinati ad aggirare l'“immobilismo” sulla questione, gli alleati del Congresso inclusero una disposizione per il voto ai 18 anni in una legge del 1970 che estendeva il Voting Rights Act. La Corte Suprema ha successivamente stabilito, nella causa Oregon contro Mitchell,^[3] che il Congresso non può abbassare l'età del voto per le elezioni statali e locali. Riconoscendo la confusione e i costi che avrebbero comportato il mantenimento di liste elettorali ed elezioni separate per le competizioni federali e statali, il Congresso ha rapidamente proposto e gli Stati hanno ratificato il Ventiseiesimo Emendamento.

Lo stesso argomento in dettaglio: Opposizione alla guerra del Vietnam.

I redattori della Costituzione degli Stati Uniti non avevano stabilito criteri specifici per la cittadinanza nazionale o per le qualifiche di voto nelle elezioni statali o federali. Prima del Ventiseiesimo Emendamento, gli Stati avevano l'autorità di stabilire la propria età minima di voto, che di solito era di 21 anni come standard nazionale.^[5]

Il senatore Harley Kilgore iniziò a sostenere l'abbassamento dell'età di voto nel 1941 al 77° Congresso.^[6] Nonostante il sostegno dei colleghi senatori, dei rappresentanti e della First Lady Eleanor Roosevelt, il Congresso non riuscì ad approvare alcun cambiamento a livello nazionale. Tuttavia, l'interesse pubblico per l'abbassamento dell'età di voto divenne un argomento di interesse a livello locale. Nel 1943 e nel 1955, rispettivamente, le legislature della Georgia e del Kentucky approvarono misure per abbassare l'età di voto a 18 anni.^[7]

Il presidente Dwight D. Eisenhower, nel suo discorso sullo Stato dell'Unione del 1954, fu il primo presidente a sostenere pubblicamente la proibizione del suffragio per i maggiori di 18 anni in base all'età.^[8] Negli anni Sessanta, sia il Congresso che la legislatura degli Stati subirono crescenti pressioni per abbassare l'età minima di voto da 21 a 18 anni. Ciò fu in gran parte dovuto alla Guerra del Vietnam, in cui molti giovani che non avevano diritto al voto furono arruolati per combattere in guerra, mancando così di qualsiasi mezzo per influenzare le persone che li mandavano a rischiare la vita. “Abbastanza vecchi per combattere, abbastanza vecchi per votare” era uno slogan comunemente usato dai sostenitori dell'abbassamento dell'età di voto. Lo slogan affonda le sue radici nella Seconda guerra mondiale, quando il presidente Franklin D. Roosevelt abbassò l'età della leva militare a 18 anni.

Nel 1963, la Commissione presidenziale per la registrazione e la partecipazione al voto, nel suo rapporto al presidente Lyndon Johnson, incoraggiò l'abbassamento dell'età di voto. Johnson propose di concedere immediatamente il diritto di voto ai diciottenni a livello nazionale il 29 maggio 1968.^[9] Lo storico Thomas H. Neale sostiene che l'abbassamento dell'età di voto si è svolto secondo uno schema storico simile a quello di altre estensioni del diritto di voto; con l'intensificarsi della guerra in Vietnam, gli elettori si mobilitarono e alla fine fu approvato un emendamento costituzionale.^[10]

I sostenitori dell'abbassamento dell'età di voto si basavano su una serie di argomenti per promuovere la loro causa e gli studiosi collegano sempre di più l'aumento del sostegno all'abbassamento dell'età di voto al ruolo dei giovani nel movimento per i diritti civili e in altri movimenti per il cambiamento sociale e politico degli anni Cinquanta e Sessanta.^[11][12] L'aumento dei tassi di diploma e l'accesso dei giovani alle informazioni politiche attraverso le nuove tecnologie influenzarono anche una visione più positiva della loro preparazione al più importante diritto di cittadinanza.^[11]

Tra il 1942, quando iniziarono i dibattiti pubblici sull'abbassamento dell'età di voto, e l'inizio degli anni Settanta, le idee sulle capacità di agire dei giovani misero sempre più in discussione il modello di custodia che aveva precedentemente dominato gli approcci nazionali ai diritti dei giovani.^[11] Le caratteristiche tradizionalmente associate ai giovani, l'idealismo, la mancanza di “interessi acquisiti” e l'apertura a nuove idee, vennero viste come qualità positive per un sistema politico che sembrava essere in crisi.^[11]

Nel 1970, il senatore Ted Kennedy propose di modificare il Voting Rights Act del 1965 per abbassare l'età di voto a livello nazionale.^[13] Il 22 giugno 1970, il presidente Richard Nixon firmò un'estensione del Voting Rights Act del 1965 che prevedeva che l'età di voto fosse di 18 anni in tutte le elezioni federali, statali e locali.^[14] Nella sua dichiarazione sulla firma dell'estensione, Nixon disse:

Successivamente, l'Oregon e il Texas impugnarono la legge in tribunale e il caso arrivò davanti alla Corte Suprema nel 1970 con il nome di Oregon v. Mitchell.^[16] A quel punto, quattro Stati avevano un'età minima di voto inferiore ai 21 anni: Georgia, Kentucky, Alaska e Hawaii.^[17][18]

Durante il dibattito sull'estensione del Voting Rights Act del 1970, il senatore Ted Kennedy sostenne che la Equal Protection Clause del XIV emendamento consentiva al Congresso di approvare una legge nazionale che abbassasse l'età di voto.^[19] Nella causa Katzenbach v. Morgan (1966),^[20] la Corte Suprema aveva stabilito che se il Congresso avesse agito per applicare il XIV Emendamento approvando una legge che dichiarava che un tipo di legge statale discriminava una certa classe di persone, la Corte Suprema avrebbe lasciato in vigore la legge se i giudici fossero riusciti a “percepire una base” per le azioni del Congresso.^[21]

Il Presidente Nixon non era d'accordo con Kennedy in una lettera al Presidente della Camera e ai leader della minoranza e della maggioranza della Camera, affermando che il problema non era se l'età del voto dovesse essere abbassata, ma come. Nella sua interpretazione di Katzenbach, Nixon sostenne che includere l'età come possibile parametro di discriminazione avrebbe esteso eccessivamente il concetto, ed espresse la preoccupazione che i danni di una decisione della Corte Suprema che annullasse il Voting Rights Act avrebbero potuto essere disastrosi.^[22]

Nella causa Oregon v. Mitchell (1970), la Corte Suprema valutò se le disposizioni sull'età di voto aggiunte dal Congresso al Voting Rights Act nel 1970 fossero costituzionali. La Corte ha respinto le disposizioni che avevano stabilito l'età di 18 anni per il voto nelle elezioni statali e locali. Tuttavia, la Corte confermò la disposizione che aveva stabilito l'età di voto a 18 anni per le elezioni federali. La Corte era profondamente divisa in questo caso e la maggioranza dei giudici non era d'accordo sulla motivazione della sentenza.^[3][23][24]

La decisione fece sì che gli Stati potessero mantenere l'età di voto di 21 anni per le elezioni statali e locali, ma che fossero obbligati a stabilire liste elettorali separate in modo che gli elettori di età compresa tra i 18 e i 21 anni potessero votare alle elezioni federali.^[25]

Sebbene il Ventiseiesimo Emendamento sia passato più velocemente di qualsiasi altro emendamento costituzionale, circa 17 Stati si sono rifiutati di approvare misure per abbassare l'età minima di voto dopo che Nixon ha firmato l'estensione del Voting Rights Act del 1970.^[6] Gli oppositori all'estensione del voto ai giovani misero in dubbio la maturità e la responsabilità delle persone all'età di 18 anni. Il rappresentante Emanuel Celler di New York, uno dei più accesi oppositori all'abbassamento dell'età di voto dagli anni Quaranta al 1970 (e presidente della potente Commissione giudiziaria della Camera per gran parte di quel periodo), insisteva sul fatto che ai giovani mancasse “il buon senso” essenziale per una buona cittadinanza e che le qualità che rendevano i giovani buoni soldati non li rendevano anche buoni elettori.^[11]

Il professor William G. Carleton si chiedeva perché il voto fosse stato proposto per i giovani in un momento in cui il periodo dell'adolescenza era cresciuto in modo così sostanziale, piuttosto che in passato, quando le persone avevano maggiori responsabilità in età più precoci.^[26] Carleton ha inoltre criticato la proposta di abbassare l'età del voto, citando le preoccupazioni americane per i giovani in generale, l'esagerata fiducia nell'istruzione superiore e l'equiparazione della competenza tecnologica alla responsabilità e all'intelligenza.^[27] Denuncia anche l'argomento del servizio militare, definendolo un “cliché”.^[28] Considerando l'età dei soldati nella Guerra Civile, ha affermato che l'alfabetizzazione e l'istruzione non sono i motivi per limitare il voto; piuttosto, il buon senso e la capacità di comprendere il sistema politico sono alla base delle restrizioni sull'età del voto.^[29]

James J. Kilpatrick, un editorialista politico, ha affermato che gli Stati furono “estorti” per ratificare il Ventiseiesimo Emendamento.^[30] Nel suo articolo sostiene che, approvando l'estensione del 1970 del Voting Rights Act, il Congresso ha di fatto costretto gli Stati a ratificare l'emendamento per non essere costretti a gestire finanziariamente e burocraticamente il mantenimento di due registri di voto. George Gallup menziona anche il costo della registrazione nel suo articolo che mostra le percentuali favorevoli o contrarie all'emendamento, e richiama l'attenzione in particolare sulle percentuali più basse di sostegno tra gli adulti di età compresa tra i 30 e i 49 anni e gli over 50 (rispettivamente 57% e 52%) rispetto a quelli di età compresa tra i 18 e i 20 anni e tra i 21 e i 29 anni (rispettivamente 84% e 73%).^[31]

Lo stesso argomento in dettaglio: Presidenza di Richard Nixon § Emendamenti costituzionali.

La sottocommissione per gli emendamenti costituzionali del senatore Birch Bayh esaminò l'estensione del diritto di voto ai diciottenni nel 1968.^[32]

Dopo il caso Oregon v. Mitchell, Bayh fece un sondaggio tra i funzionari elettorali di 47 Stati e scoprì che la registrazione di circa 10 milioni di giovani in un sistema separato per le elezioni federali sarebbe costata circa 20 milioni di dollari.^[33] Bayh concluse che la maggior parte degli Stati non avrebbe potuto modificare le proprie costituzioni statali in tempo per le elezioni del 1972, rendendo necessaria un'azione nazionale per evitare “caos e confusione” alle urne.^[34]

Il 2 marzo 1971, la sottocommissione Bayh e la Commissione giudiziaria della Camera approvarono la proposta di emendamento costituzionale per abbassare l'età di voto a 18 anni per tutte le elezioni.^[35]

Il 10 marzo 1971, il Senato votò 94-0 a favore della proposta di emendamento costituzionale per garantire che l'età minima di voto non potesse essere superiore ai 18 anni.^[36][37] Il 23 marzo 1971, la Camera dei Rappresentanti votò 401-19 a favore dell'emendamento proposto.^[38][39]

Dopo essere stata approvata dal 92° Congresso degli Stati Uniti, la proposta del Ventiseiesimo Emendamento venne inviata alle legislature statali perché la prendessero in considerazione. Quale sia stato il primo Stato a ratificare ufficialmente l'emendamento è stato oggetto di controversia: la legislatura del Minnesota ha approvato l'emendamento alle 15:14 CST (16:14 EST), pochi minuti prima che il presidente pro tempore del Senato degli Stati Uniti Allen J. Ellender approvasse ufficialmente la legge federale alle 16:35^[41] o 16:40 circa. EST.^[42] I legislatori del Delaware, che ratificarono l'emendamento alle 16:51, sostennero che la ratifica del Minnesota non era valida perché l'emendamento non era ancora stato inviato agli Stati.^[41][43] Il parlamentare del Senato degli Stati Uniti decise che il Minnesota aveva agito prematuramente, ma la legalità della sua ratifica dell'emendamento non fu mai ufficialmente impugnata.^[41]

La ratifica fu completata il 30 giugno 1971, dopo che l'emendamento era stato ratificato da trentotto Stati. Anche quale sia stato il 38° Stato a ratificare e quindi a rendere effettivo l'emendamento è stato contestato. I resoconti contemporanei concordano sul fatto che la Camera dei Rappresentanti dell'Ohio abbia espresso il voto decisivo la sera del 30 giugno e che l'Alabama e la Carolina del Nord abbiano ratificato l'emendamento prima della giornata.^[44][45] Dal 2013, tuttavia, l'Ufficio editoriale del governo degli Stati Uniti afferma che la Carolina del Nord non completò la ratifica dell'emendamento fino al 1° luglio, quando divenne il 38° Stato a ratificarlo.^[46] Inoltre, il governatore dell'Alabama George Wallace dichiarò che il suo Stato sarebbe stato il 38° a ratificare, perché non firmò la risoluzione di ratifica se non dopo che la Carolina del Nord e l'Ohio avessero completato le loro ratifiche; tuttavia, l'approvazione del governatore non è necessaria per ratificare un emendamento.^[47]

1. Minnesota: 23 marzo 1971 (4:14 p.m. EST)^[42]
2. Delaware: 23 marzo 1971 (4:51 p.m. EST)^[41]
3. Tennessee: 23 marzo 1971 (5:10 p.m. EST)^[48]
4. Washington: 23 marzo 1971 (5:42 p.m. EST)^[49]
5. Connecticut: 23 marzo 1971 (5:53 p.m. EST)^[49]
6. Hawaii: 24 marzo 1971
7. Massachusetts: 24 marzo 1971
8. Montana: 29 marzo 1971
9. Arkansas: 30 marzo 1971
10. Idaho: 30 marzo 1971
11. Iowa: 30 marzo 1971
12. Nebraska: 2 aprile 1971
13. New Jersey: 3 aprile 1971
14. Kansas: 7 aprile 1971
15. Michigan: 7 aprile 1971
16. Alaska: 8 aprile 1971
17. Maryland: 8 aprile 1971
18. Indiana: 8 aprile 1971
19. Maine: 9 aprile 1971
20. Vermont: 16 aprile 1971
21. Louisiana: 17 aprile 1971
22. California: 19 aprile 1971
23. Colorado: 27 aprile 1971
24. Pennsylvania: 27 aprile 1971
25. Texas: 27 aprile 1971
26. Carolina del Sud: 28 aprile 1971
27. Virginia Occidentale: 28 aprile 1971
28. New Hampshire: 13 maggio 1971
29. Arizona: 14 maggio 1971
30. Rhode Island: 27 maggio 1971
31. New York: 2 giugno 1971
32. Oregon: 4 giugno 1971
33. Missouri: 14 giugno 1971
34. Wisconsin: 22 giugno 1971
35. Illinois: 29 giugno 1971^[46]
36. Alabama: 30 giugno 1971
37. Carolina del Nord: 30 giugno 1971^[45]
38. Ohio: 30 giugno 1971^[50]

Essendo stato ratificato da tre quarti degli Stati (38), il Ventiseiesimo Emendamento divenne parte della Costituzione. Il 5 luglio 1971, l'Amministratore dei Servizi Generali, Robert Kunzig, ne certificò l'adozione. Il Presidente Nixon e Julianne Jones, Joseph W. Loyd Jr. e Paul S. Larimer dei “Young Americans in Concert” firmarono il certificato come testimoni. Durante la cerimonia di firma, tenutasi nella East Room della Casa Bianca, Nixon parlò della sua fiducia nei giovani americani:

{{citazione|Incontrando questo gruppo oggi, sento che possiamo essere fiduciosi che i nuovi elettori dell'America, la giovane generazione americana, fornirà ciò di cui l'America ha bisogno mentre ci avviciniamo al nostro bicentenario, non solo forza e non solo ricchezza, ma lo “Spirito del '76”, uno spirito di coraggio morale, uno spirito di alto idealismo in cui crediamo nel sogno americano, ma in cui ci rendiamo conto che il sogno americano non potrà mai essere realizzato fino a quando ogni americano non avrà la stessa possibilità di realizzarlo nella propria vita.^[51]

L'emendamento fu successivamente ratificato da altri 5 Stati, portando il numero totale degli Stati ratificanti a 43:^[46]

39. Oklahoma: 1 luglio 1971

40. Virginia: 8 luglio 1971

41. Wyoming: 8 luglio 1971

42. Georgia: 4 ottobre 1971

43. Dakota del Sud: 4 marzo 2014^[52]

Gli Stati della Florida, del Kentucky, del Mississippi, del Nevada, del Nuovo Messico, del Nord Dakota e dello Utah non hanno preso provvedimenti in merito all'emendamento.

• (EN) Caplan, Sheri J., Old Enough: How 18-Year-Olds Won the Vote & Why it Matters, Heath Hen, 2020, ISBN 978-1-7354-9300-8.

• (EN) Brian P. Smentkowski, Twenty-sixth Amendment, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Amendment XXVI. Reduction of Voting Age, su LII / Legal Information Institute. URL consultato il 16 settembre 2024.
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• (EN) Constitutional Amendments – Amendment 26 – “Voting at the Age of Eighteen” | Ronald Reagan, su reaganlibrary.gov. URL consultato il 16 settembre 2024.
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• (EN) 26th Amendment, su LII / Legal Information Institute. URL consultato il 16 settembre 2024.
• (EN) The 26th Amendment | Richard Nixon Museum and Library, su nixonlibrary.gov. URL consultato il 16 settembre 2024.
• (EN) The 26th Amendment, su Rock the Vote. URL consultato il 16 settembre 2024.

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