NGC 1于1861年由海因里希·路易·达雷在哥本哈根天文台测试11英寸口径折射望远镜时被发现,他将自己的发现描述为“暗弱的、小的、圆形的、在一颗(位于南方和北方的)11等和一颗14等星之间。”[3]。在1866年和1868年,赫尔曼·舒尔茨(英语:Herman Schultz (astronomer))曾在乌普萨拉使用9.6英寸口径的折射式望远镜三次观测到NGC 1[4]。
NGC 1的直径被估算为140000光年,与直径约为160000光年的银河系大小大致相当[5]。虽然NGC 1的视星等仅有13.65,使用肉眼无法观测,但它的绝对星等为-22.08,比银河系要亮两到三倍。NGC 1到与它最近的主要天体,直径为80000光年的UGC 69的距离为4百万光年。
NGC 1的视尺寸为1.6' × 1.2'[1]。NGC 1拥有一个较弱的核棒和松散缠绕的旋臂,依照哈伯序列和作为拓展的佛科留斯系统进行分类,它被归类为SABbc类型[6]。虽然它的星系中心仅有90000光年的跨度,但可能来自于先前星系并合遗留的、巨大且漫射的旋臂向东延伸使它变得更大。
NGC 1的红移约为0.015177,基于此可以得出它的退行速度约为4450 km/s[1],使用哈勃定律可以计算出它与太阳系的距离。最近的观测表明它与地球的距离约为210至215百萬光年,与不使用红移的距离估计方法得到的结果175到245百萬光年相吻合。一个对退行速度的反对性结果给出该星系的退行速度为2215 km/s,即它距离地球仅有100百萬光年远。然而,这个测量结果不被大多数天文学家所接受,应当是另一星系的测量值被错用在NGC 1上所导致的[3]。
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