Meriones

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Meriones unguiculatus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Sottordine	Myomorpha
Superfamiglia	Muroidea
Famiglia	Muridae
Sottofamiglia	Gerbillinae
Genere	Meriones Illiger, 1811
Sinonimi
Idomeneus, Meraeus
Specie
Vedi testo

Meriones (Illiger, 1811) è un genere di roditori della famiglia dei Muridi comunemente noti come merioni.^[1]

Descrizione

Dimensioni

Al genere Meriones appartengono roditori di piccole dimensioni, con lunghezza della testa e del corpo tra 90 e 200 mm, la lunghezza della coda tra 85 e 190 mm e un peso fino a 250 g.^[2]

Caratteristiche craniche e dentarie

Il cranio presenta delle creste sopra-orbitali ben sviluppate. Sono presenti 2 paia di fori palatali, dei quali i 2 posteriori sono relativamente corti. La bolla timpanica varia all'interno del genere da relativamente piccola a notevolmente rigonfia. Gli incisivi superiori sono attraversati da un solco longitudinale. I denti masticatori sono ipsodonti, ovvero con una corona alta e privi di cuspidi.

Sono caratterizzati dalla seguente formula dentaria:

3	0	0	1	1	0	0	3
3	0	0	1	1	0	0	3
Totale: 16
1.Incisivi; 2.Canini; 3.Premolari; 4.Molari;

Aspetto

Il corpo è simile a quello di un piccolo topo con una testa robusta e le orecchie relativamente grandi e rotonde. La pelliccia è generalmente molto soffice eccetto che in M.rex e M.hurrianae dove è corta e ruvida. I piedi sono lunghi e stretti, con le dita di proporzioni normali. La pianta dei piedi è normalmente ricoperta di peli, sebbene in alcune specie il tallone ne sia privo. Nel sottogenere Parameriones invece la pianta è praticamente nuda. La coda può variare in lunghezza, è ricoperta densamente di peli e solitamente termina con un ciuffo.

Distribuzione e habitat

Questo genere è diffuso nelle zone desertiche e semi-desertiche dell'Africa settentrionale, orientale e dell'Asia fino alla Cina centro-settentrionale.

Il merione mongolo è divenuto un popolare animale da compagnia.

Tassonomia

Il genere comprende 17 specie^[1]:

- La pianta dei piedi è ricoperta di peli.
- - La bolla timpanica è piccola.
  - Sottogenere Meriones
    - Meriones tamariscinus
  - Sottogenere Cheliones - Gli artigli delle zampe anteriori sono notevolmente sviluppati.
    - Meriones hurrianae
- - La bolla timpanica è grande.
  - Sottogenere Pallasiomys
    - Meriones arimalius
    - Meriones chengi
    - Meriones crassus
    - Meriones dahli
    - Meriones grandis
    - Meriones libycus
    - Meriones meridianus
    - Meriones sacramenti
    - Meriones shawi
    - Meriones tristrami
    - Meriones unguiculatus
    - Meriones vinogradovi
    - Meriones zarudnyi
- La pianta dei piedi è priva di peli.
- Sottogenere Parameriones
  - Meriones persicus
  - Meriones rex

Note

^ ^a ^b (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Meriones, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
^ Novak, 1999.

Bibliografia

John Reeves Ellerman, The Families and Genera of living Rodents, vol. 2, Natural History Museum, Londra, 1941.
Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 9780801857898