Tracey Curtis-Taylor

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Tracey Curtis-Taylor

Biographie

Naissance	Mai 1962 (62 ans) Stamford
Nationalité	britannique
Activité	Aviatrice

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Tracey Curtis-Taylor (née en 1962) est une aviatrice britannique qui organise et pilote plusieurs expéditions aériennes avec des avions historiques à travers l'Asie, l'Europe, l'Afrique, l'Australie et l'Amérique^[1].

Curtis-Taylor, née à Stamford, Lincolnshire en 1962^[2], a grandi à Cumbria^[3].

Elle s'intéresse d'abord à l'aviation en visitant des spectacles aériens sur la côte ouest du Canada avec sa famille^[4]. Son père en particulier a une passion pour les voitures et les avions anciens^[5]. Elle reçoit sa première leçon de pilotage à l'âge de 16 ans, en Colombie-Britannique. Elle commence à voler plus régulièrement alors qu'elle vit en Nouvelle-Zélande au début des années 1980, d'abord à Queenstown, puis à l'aérodrome d'Ardmore à Auckland. À Auckland, elle obtient ses licences de pilote privé et professionnel ainsi que sa qualification d'instructeur^[6],[7]. Alors qu'elle vit en Nouvelle-Zélande, elle rejoint les Warbirds de Nouvelle-Zélande et commence à piloter des avions d'époque et apprends la voltige et le vol en formation^[4].

À la fin des années 1990, elle participe à l'organisation du spectacle Flying Legends à l'aérodrome de Duxford, en Angleterre^[8].

De 2008 à 2013, elle participe à des survols à l'aérodrome d'Old Warden dans le Bedfordshire, en Angleterre^[9]. Elle pilote souvent un entraîneur militaire Ryan PT-22.

En 2011, elle participe au spectacle Flying Legends à l'aérodrome de Duxford^[10],[11].

En décembre 2012, Curtis-Taylor fait partie d'un équipage russe de quatre personnes qui pilote un biplan Antonov An-2^[12],[13].

En 2015, elle vole au Amy Johnson Memorial Air Show à Herne Bay, Kent, en Angleterre^[14], ainsi qu'à la Cowes Regatta en 2013, 2014 et 2015.

En 2013, Curtis-Taylor vole à bord d'un biplan Boeing-Stearman au cours d'un voyage de huit semaines de plus de 13 000 kilomètres. Elle part de de Cap Town en Afrique du Sud, et atterrît à l'aérodrome de Goodwood dans le West Sussex, en Angleterre^[15].

Le voyage nécessite cinq ans de préparation, et comprend la recherche d'un biplan capable de faire face à la chaleur de l'Afrique. Curtis-Taylor décide de faire restaurer un Boeing-Stearman de 1942^[9].

L'une des étapes du voyage est partagée avec un pilote et historien à la retraite du groupe de la Royal Air Force, Bill Sykes^[6].

Elle trouve des sponsors pour ce voyage, notamment Boeing et ExecuJet Aviation Group^[4]. Le sponsor principal est Artemis Investment Management, et le biplan est donc naturellement nommé Spirit of Artemis^[15].

Le 1er octobre 2015, Curtis-Taylor quitte Farnborough, en Angleterre, à bord du Spirit of Artemis, et arrive à Sydney, en Australie, le 9 janvier 2016^[16]. Le voyage s'inspire de l'aviatrice pionnière Amy Johnson, qui vole en solo de l'Angleterre à l'Australie en 1930.

La trajectoire de vol traverse 23 pays en 50 étapes^[16],[17]. Elle s'entoure d'un personnel de bord dans un avion moderne qui à pour but de documenter le voyage^[5].

Plusieurs escales sont programmées pendant le vol, souvent dans le but de présenter Curtis-Taylor aux communautés locales et d'inspirer les autres, en particulier les femmes^[18].

À Dubaï, Curtis-Taylor est l'intervenante principal de la conférence sur l'Association internationale des femmes dans l'aviation^[19].

Au Pakistan, Curtis-Taylor est accueilli par le chef d'escadron Saira Batool de l'armée de l'air Pakistanaise ^[20] et visite une école à Karachi avec l'alpiniste Pakistanaise Samina Baig pour parler de leurs aventures et inspirer les enfants^[21],[22].

À Singapour, elle rencontre des filles et des femmes impliquées dans le programme Girls2Pioneers d'ONU Femmes, qui vise à encourager les jeunes femmes à se lancer dans des carrières STEM^[18].

Au printemps 2016, Curtis-Taylor lance un vol transcontinental Américain, avec plusieurs escales, reliant Seattle à Los Angeles. Le voyage est écourté par un accident dans le désert, à Winslow, en Arizona, en raison d'une perte de puissance moteur.

L'enquête du NTSB rapporte « qu'un liquide gris/beige s'écoule du carburateur »^[23]. Elle et son copilote s'en sortent indemnes mais le Boeing Stearman est gravement endommagé. Il est transporté par avion de Phoenix vers la Hongrie, où il est reconstruit juste à temps pour être exposé au salon aéronautique international de Farnborough en 2016, qui célèbre le centenaire de Boeing.

Elle revient avec son Boeing Stearman à Los Angeles en juin 2017. À ce stade, le Stearman change son nom Spirit of Artemis (sponsorisé une société d'investissement) en Spirit of Victory^[24].

Le vol à travers les États-Unis se termine par un atterrissage à l' American Airpower Museum de l'aéroport de Republic^[25].

En octobre 2014, la Light Aircraft Association lui décerne le trophée Bill Woodhams pour « un exploit de navigation, d'aviation, de ténacité et d'endurance » lors de son vol de Cap Town au Royaume-Uni.

En octobre 2015, elle est nommée lieutenant-commandant honoraire dans la réserve de la Royal Navy^[26].

En mai 2016, l' Air League lui remet un trophé en reconnaissance de son vol de Farnborough à Sydney^[27],[28].

En juillet 2016, l'Université de Portsmouth, en Angleterre, lui décerne un doctorat honorifique^[29]. La même année, l'Honorable Company of Air Pilots lui décerne la Médaille de Maître pour son travail de « sensibilisation à la science et à la technologie en général, et à l'aviation en particulier, auprès des jeunes femmes du monde entier »^[30].

En octobre 2016, les membres de la Light Aircraft Association votent pour annuler le prix décerné en octobre 2014^[31],[32]. Dans une déclaration écrite, Curtis-Taylor déclare que le vote d'annulation est le résultat d'une campagne médiatique en ligne qui vise à la discréditer ^[33].

Dans des articles de journaux, Curtis-Taylor nie avoir fait de « fausses déclarations sur la nature de mes vols » ^[34] et déclare : « Suggérer que je trompe le public, trompe tous mes sponsors, les médias, tout le monde, est tout simplement honteux »^[33]. Deux résolutions sont proposées lors de l'assemblée générale annuelle de 2018 pour réviser cette décision, mais toutes deux ont été rejetées ; en réponse, Curtis-Taylor annonce la résiliation de son adhésion à la LAA.

• Semaine mondiale des femmes de l'aviation

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