Siège de la citadelle d'Anvers (1832)

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Siège de la citadelle d'Anvers

Siège de la citadelle d’Anvers, 22 décembre 1832. (Horace Vernet, 1840).

Informations générales

Date	15 novembre - 23 décembre 1832
Lieu	Anvers (Belgique)
Casus belli	Garnison néerlandaise laissée dans la citadelle d'Anvers, en territoire belge.
Issue	Victoire française pour la Belgique

Belligérants

Belgique France

Royaume uni des Pays-Bas

Commandants

Étienne Maurice Gérard

David Chassé

Forces en présence

Armée du Nord ( 70 000 hommes)

4 500 hommes

Pertes

370 morts[1]

560 morts[1]

Guerre belgo-néerlandaise

Données clés

Coordonnées	51° 13′ nord, 4° 24′ est

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Siège de la citadelle d'Anvers

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Siège de la citadelle d'Anvers

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Le siège de la citadelle d'Anvers eut lieu du 15 novembre au 23 décembre 1832, lors de la guerre belgo-néerlandaise.

Il fait suite à la retraite des forces armées néerlandaises après leur défaite lors de la campagne des Dix-Jours, dès le 12 août 1831. Celles-ci avaient quitté le jeune territoire belge à l’exception notable de plusieurs garnisons laissées dans certaines forteresses, dont la citadelle d'Anvers dirigée par le général David Chassé.

En vertu des traités signés lors de la conférence de Londres, la France intervient alors une nouvelle fois en Belgique en y envoyant l'Armée du Nord, commandé par le maréchal Étienne Maurice Gérard, dans le but de chasser les dernières troupes néerlandaises d'Anvers. Après le refus de reddition, les français assiègent la forteresse pendant 24 jours jusqu'à la capitulation des forces néerlandaises.

C'est la dernière bataille officielle de la guerre et les pourparlers diplomatiques qui s'ensuivent, avec la signature de la convention de Londres, jettent les bases de la paix, finalement signée lors de la convention de Zonhoven le 18 novembre 1833.

Les tensions politiques et culturelles dans le royaume uni des Pays-Bas déclenchèrent la révolution belge le 25 aout 1830 qui mène rapidement à l'indépendance de la Belgique, proclamée le 4 octobre 1830 puis au déclenchement de la guerre belgo-néerlandaise.

Les révolutionnaires chassent d'abord les forces armées néerlandaises de Bruxelles lors de l’épisode des Journées de Septembre. Le 26 octobre 1830, les troupes de volontaires belges, poursuivant leur marche, entrent dans Anvers, défendue par sa citadelle qui abrite le quartier général du 4^e grand commandement militaire du royaume uni des Pays-Bas, dirigé par le général d'infanterie David Chassé. Pour éviter les combats de rue, celui-ci ordonne à ses troupes de se retirer dans la citadelle et conclut un cessez-le-feu avec le commandement belge. Les volontaires belges, peu disciplinés, ne respectent pas la trêve et le 27 octobre au matin, se remettent à tirer sur les « Néerlandais ». Chassé répugne à bombarder la ville, mais son supérieur, Bernard de Saxe-Weimar-Eisenach le lui ordonne^[2]. Les bâtiments échelonnés le long des quais dans l'Escaut, et sur lesquels on tire, répondent par des bordées et, à ce signal, le feu commence depuis la forteresse Tête de Flandre et depuis la citadelle, où le général Chassé fait arborer le drapeau noir. Le bombardement dure depuis quatre heures jusqu'à plus de dix heures du soir, touchant particulièrement le quartier de Saint-André. Cet acte, qui cause de graves dégâts et coûte la vie à 85 personnes^[3], reçoit l'approbation du roi des Pays-Bas, Guillaume I^er, qui envoie au général Chassé la grand-croix de l'ordre militaire de Guillaume. Par ailleurs, la population d'Anvers abandonne toute la sympathie qu'elle peut encore avoir envers le régime néerlandais.

Le 4 novembre 1830, les grandes puissances européennes se saisissent du problème et se réunissent lors de la conférence de Londres, imposant, dès le jour même, un armistice aux deux belligérants. Toutefois, Guillaume I^er, tente de reprendre ses territoires en envahissant la Belgique l'année suivante lors de la campagne des Dix-Jours, qui se tient du 2 au 12 août 1831. En vertu des traités et protocoles contractés lors de la conférence de Londres, le nouveau roi des Belges, Léopold Ier, fait appel à l'aide de la France qui s'était portée garante de la neutralité et de l'inviolabilité de la Belgique. Avec la première intervention de l'Armée du Nord commandée par le Maréchal Étienne Maurice Gérard, la coalition franco-belge remporte la victoire et les armées néerlandaises se retirent du jeune Royaume.

Toutefois, Guillaume I^er refusait toujours de reconnaitre l'indépendance de la Belgique et de signer le traité officiel de partage des deux pays, le 15 novembre 1831. Il pensait la Belgique non-viable et que ce ne serait qu'une question de temps pour que celle-ci ne s'effondre et ne repasse sous son giron^[4]. En conséquence de quoi, il laissa une garnison dans plusieurs forteresses, notamment celle de Maastricht mais aussi dans celle d'Anvers. Cette présence néerlandaise sur son territoire était inacceptable pour la Belgique, mais son armée n'avait toutefois pas les moyens de les en déloger.

Lassée de la situation, la Belgique requiert une nouvelle fois l'aide de la France pour chasser les Néerlandais de la citadelle d'Anvers. L'Armée du Nord et le Maréchal Étienne Maurice Gérard revient dès le 15 novembre 1832, dans le but d'assiéger la forteresse avec environ 70 000 hommes^[5].

Initialement le Maréchal Gérard avait voulu mener le siège seul, craignant les débordements des volontaires qui seraient susceptibles de contaminer les populations au-delà même des frontières belges. C'est que l'époque était troublée, on l'avait vu en France où la deuxième révolution avait renversé le dernier roi de France, Charles X. On le voyait en Prusse où l'opinion fermentait, comme en Pologne où l'insurrection de Novembre se faisait écraser par les Russes. Mais la jeune armée belge, progressivement reformée et rééquipée, s'en alla défendre les digues de l'Escaut, au nord d'Anvers, empêchant les Néerlandais de les faire sauter et allait harceler la Marine royale néerlandaise qui tentait de secourir la ville. Les Français aménagèrent leurs positions du 29 novembre au 3 décembre. Le 30 novembre 1832, le maréchal Gérard somme le général Chassé, qui commande toujours la citadelle, de la lui livrer, mais ce dernier refuse. Les Français commencent alors le siège et le 4, ils débutèrent le bombardement de la citadelle avec 104 pièces d'artillerie. Au feu des Français, les Néerlandais répondirent avec férocité et précision^[5].

Le 14 décembre, les hommes du Maréchal attaquèrent l'ouvrage appelé « lunette Saint-Laurent » dont une brèche avait été ouverte grâce à des travaux de sape. L'assaut fut mené par le 65^e de ligne qui s'empara de l'ouvrage. Quelques Néerlandais furent tués ou blessés, 60 furent capturés^[5]. Le dernier épisode du siège eu lieu le 23 décembre au matin, le jour même de la reddition, lorsque les garnisons néerlandaises des forts de Lillo et de Liefkenshoek (que les Français se contentaient de surveiller) tentèrent une sortie conte la digue de Doel, tenue par la division Sebastiani. Après un vif combat, les Néerlandais sont repoussés avec de forte pertes. Cette dernière action coûta 12 tués et une quarantaine de blessés aux Français^[5].

Il fallut 24 jours au spécialiste français des sièges, le général Haxo, pour faire céder le général néerlandais qui capitula le 23 décembre, estimant qu'il avait fait une démonstration de force. Le chef d'escadron Pierre Nicolas Gannal, frère de l'inventeur Jean-Nicolas Gannal est mort au cours de ce siège en 1832, décapité par un boulet tiré par les Néerlandais assiégés dans la citadelle, en présence du duc d'Orléans, Ferdinand-Philippe^[6].

Alors que depuis plusieurs décennies, les tactiques de siège de forteresses à la Vauban se résumaient à la méthode des sapes et parallèles, entraînant habituellement la capitulation du fort assiégé peu de temps après que les fortifications furent percées, l'Armée du Nord eut l'idée d'employer pour l'une des premières fois des mortiers, utilisant à la fois cette arme de manière massive et dans des dimensions exceptionnelles^[7]. À la différence des canons et mousquets qui ont un tir tendu (ou par ricochet), les mortiers permettent des tirs paraboliques qui survolent les fortifications pour bombarder directement l'intérieur d'une citadelle ou d'une ligne fortifiée.

L'avant-garde était commandée par le Duc d'Orléans, Ferdinand-Philippe d'Orléans et composée de trois régiments :

• Le 20^e régiment d'infanterie légère
• Le 1^er régiment de hussards
• Le 1^er régiment de lanciers

Quatre divisions d'infanterie :

• La 1^re division d'infanterie, commandée par le général Tiburce Sébastiani :
  • Brigade Harlet :
    • 11^e régiment d'infanterie légère
    • 5^e régiment d'infanterie de ligne
  • Brigade de Rumigny :
    • 8^e régiment d'infanterie de ligne
    • 19^e régiment d'infanterie de ligne

• La 2^e division d'infanterie, commandée par le général Achard :
  • Brigade Castellane :
    • 8^e régiment d'infanterie légère
    • 12^e régiment d'infanterie de ligne
  • Brigade Voirol :
    • 22^e régiment d'infanterie de ligne
    • 39^e régiment d'infanterie de ligne

• La 3^e division d'infanterie, commandée par le général Jamin :
  • Brigade Zœpfel :
    • 19^e régiment d'infanterie légère
    • 18^e régiment d'infanterie de ligne
  • Brigade Georges :
    • 52^e régiment d'infanterie de ligne
    • 58^e régiment d'infanterie de ligne, commandé par le colonel Mocquery

• La 4^e division d'infanterie, commandée par le général Fabre :
  • Brigade Rapatel :
    • 7^e régiment d'infanterie de ligne
    • 25^e régiment d'infanterie de ligne
  • Brigade d'Héricourt :
    • 61^e régiment d'infanterie de ligne
    • 65^e régiment d'infanterie de ligne

Deux brigades et deux divisions de cavalerie :

• La Brigade Lavoestine :
  • 7^e régiment de chasseurs
  • 8^e régiment de chasseurs

• La Brigade Simonneau :
  • 4^e régiment de chasseurs
  • 5^e régiment de hussards

• La Division Dejean :
  • Brigade de Rigny :
    • 1^er régiment de chasseurs
    • 2^e régiment de hussards
  • Brigade Latour-Maubourg :
    • 5^e régiment de dragons
    • 10^e régiment de dragons, commandé par le colonel de Galz de Malvirade

• La Division Gentil de Saint-Alphonse :
  • Brigade Villate :
    • 1^er régiment de cuirassiers
    • 4^e régiment de cuirassiers
  • Brigade Gusler :
    • 9^e régiment de cuirassiers
    • 10^e régiment de cuirassiers

Une cinquième division, dite de réserve, formée à Valenciennes, Lille et Maubeuge :

Elle était commandée par le général Schramm qui avait sous ses ordres les généraux Rullière et Durocheret et composée du 4^e régiment d'infanterie de ligne. Le général Haxo commandait le génie. Le général Neigre commandait l'artillerie.

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• Léopold I^er donna plusieurs canons de différents calibres à la France et le maréchal Gérard reçut une épée d'honneur offerte par le roi et le gouvernement belge en témoignage de reconnaissance.
• Un Monument français, fut sculpté en 1897 et érigé Tournai pour célébrer la mémoire des soldats français tombés pour la prise d'Anvers en 1832. Il se trouve là en raison du refus de la ville d'Anvers d'accueillir ce monument^[8].
• En juin 1837, pour célébrer le mariage du duc d'Orléans, le Champ-de-Mars de Paris servit de scène pour représenter le simulacre de la prise de la citadelle d'Anvers^[9].
• A Paris, la place d'Anvers et le square d'Anvers rappellent le souvenir de cette bataille.

Après la reddition de la citadelle d'Anvers, il restait encore une garnison néerlandaise dans la forteresse de Maastricht. Les pourparlers en vue d'une solution diplomatique sont engagés et conclus par la convention de Londres signée le 2 mai 1833. Celle-ci prépara le terrain des négociations de paix et de la fin de la guerre belgo-néerlandaise, qui fut actée lors de la convention de Zonhoven signée le 18 novembre 1833.

Cependant, l'indépendance de la Belgique ne fut reconnue par les Pays-Bas que lors de la signature du traité des XXIV articles le 19 avril 1839.

• Siège d'Anvers
• Citadelle d'Anvers
• Guerre belgo-néerlandaise
• Convention de Londres (1833)

• André Martinet, La seconde intervention française et le siège d'Anvers, 1832, Bruxelles, Société Belge de Librairie, 1908, 291p.
• A. Hugo (dir.), France militaire. Histoire des armées françaises de terre et de mer, de 1792 à 1837. Tome 5. Paris, Delloye, 1838. 1832. Siège et prise de la citadelle d'Anvers, p. 343-346.
• Félix Fénéon,Nouvelles en trois lignes, collection Libretto, 162 pages, éditeur Libella, Paris, 2019.
• Alfred De Ridder, « Journal du siège de la citadelle d'Anvers (1832), par le lieutenant-colonel Vaillant », Bulletin de la Commission royale d'Histoire, vol. 96,‎ 1932, p. 417-562 (lire en ligne, consulté le 21 décembre 2020).

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