Force H

Force H oli Britannian Kuninkaallisen laivaston laivasto-osasto. Nimellä Force H ei sinänsä ole mitään tarkemmin määriteltyä merkitystä, vaan se noudattaa tapaa nimetä laivasto-osastot kirjaimella. Force H oli toisen maailmansodan aikana kolmen eri osaston nimenä.

Lokakuussa 1939 perustettiin kahdeksan laivasto-osastoa etsimään saksalaisia saarronmurtajia ja kaappareita maailman meriltä. Osastot nimettiin Force F:stä N:ään. Etelä-Atlantille määrätyt risteilijät HMS Shropshire ja HMS Sussex muodostivat Force H:n. Tämä Force H toimi ainoastaan lyhyen aikaa.^[1]

Amiraliteetti perusti 28. kesäkuuta 1940 muodollisesti Force H:n antamallaan käskyllä, jonka mukaan^[2]:

• Force H komentajanaan vara-amiraali Sir James Somerville koostuu seuraavista aluksista: HMS Ark Royal, HMS Hood, HMS Resolution, HMS Valiant, HMS Arethusa sekä
  • 8. Hävittäjälaivue: HMS Faulknor, HMS Forester ja HMS Foresight, HMS Foxhound, HMS Fearless, HMS Escapade
• HMS Nelson, HMS Enterprise, HMS Delhi, HMS Fame, HMS Fury, HMCS St. Laurent ja HMCS Skeena liittyvät osastoon saapuessaan alueelle
• Force H:n kotisatamana toimii Gibraltar
• Lukuun ottamatta Amiraliteetin antamia tehtäviä osaston tehtävinä ovat:
  • estää Italian laivaston poistuminen Välimereltä
  • hyökätä Italian laivastoa ja rannikkokohteita vastaan

Amiraliteetti lisäsi myöhemmin osaston tehtäviin itäiselle Välimerelle toimitettavien täydennysten suojaaminen, valvoa Ranskan laivaston toimia, etsiä saksalaista risteilijää Admiral Scheeriä ja muita saksalaisaluksia Atlantilta, taistelu Espanjan laivastoa ja rannikkokohteita vastaan Espanjan liittyessä sotaan, Azoreiden valtaaminen olosuhteiden niin määrätessä, valvoa liikennettä Intian valtamerelle olosuhteiden niin pakottaessa.^[2]

Force F:n vanhempi lippu-upseeri Syfret sai 17. lokakuuta 1942 käskyn siirtyä HMS Nelsonilta Rosythiin HMS Duke of Yorkille, joka oli määrätty Force H:n lippulaivaksi. Osasto, johon kuuluivat HMS Duke of York, HMS Nelson, HMS Rodney, HMS Argonaut ja seitsemän hävittäjää, purjehti 30. lokakuuta Scapa Flowsta Gibraltarille.^[3]

Force H sai tehtäväkseen suojata Algerian ja Oranin maihinnousuja mahdolliselta Italian laivaston hyökkäykseltä operaatio Torchin aikana.^[3]

Myöhemmin Force H (nyt Willisin komennossa) suojasi Sisilian ja Salernon maihinnousuja. Sillanpäiden tultua varmistettua ei enää ollut tarvetta pitää Välimerellä voimakasta laivasto-osastoa. Force H lakkautettiin 13. lokakuuta 1943.^[3]

• Dannreuther, Raymond: Somerville's Force H – The Royal Navy's Gibraltar-based Fleet, June 1940 to March 1942. Surrey: Aurum, 2006. ISBN 1-84513-178-9. (englanniksi)